élő
Nick Poppy
augusztus 24, 2017 | 11:57pm
A Rock tumbler történelem, a forradalmi háború termel néhány jól kiégett pillanatokat. Washington átkelés a Delaware kis csónakban karácsonykor. Paul Revere sötétedés után vágtat Massachusetts körül. Ragtag Amerikai gerillák, akik a vöröskabátosok rendezett soraiban lövöldöznek.
de az amerikai függetlenségi háború egyik története elkerülte a népszerű képzeletét: a brit börtönhajók New York East Riverében.
dokkolt Wallabout Bay, közel mi lesz a Brooklyn Navy Yard, ezek a hajók tartott amerikai foglyok pokoli körülmények között. Néha “lebegő dungeonoknak” vagy “szellemhajóknak” nevezték, a börtönhajók nem kevesebbek voltak, mint vizes koncentrációs táborok, amelyek több ezer halálért felelősek. A 16 páratlan börtönhajó közé tartozott a HMS Falmouth, a Scorpion és a Hunter. De a leghírhedtebb a mez volt. Annak idején a nevének puszta említése elegendő volt ahhoz, hogy borzongást küldjön egy amerikai hazafi gerincén.
Több mint két évszázaddal később, kevés marad a Jersey és a szörnyű flotta egyszer lehorgonyzott Wallabout Bay. A háború utáni években a börtönhajókra senki sem emlékezett.
szerencsére a börtönhajó foglyainak emlékét tisztelettel szolgálják Robert P. Watson félelmetes új története, “Brooklyn Szellemhajója: az amerikai forradalom elmondhatatlan története” (Da Capo).
“ez a hajó, A Jersey, A” szellemhajó”, ez volt az egész forradalmi háború egyetlen legvéresebb konfliktusa ” – mondja Watson a Postnak. “Nem Saratoga, nem Trenton, nem Yorktown, nem Germantown. Az egyetlen legvéresebb konfliktus ezen a hajón volt.”
milyen véres volt? Soha nem fogjuk tudni, hogy pontosan hány ember halt meg a hajókon, de a legtöbb tudós becslése szerint a halálos áldozatok száma 11 500.
“Ez volt az a statisztika, amely kiütött a helyemről” – mondja Watson. “Kétszer annyi amerikai halt meg ezen a hajón, mint a függetlenségi háború teljes egészében, 1775-től 1783-ig tartó harcban.”
miután a Királyi Haditengerészet hadihajója volt, 1770-re a Jersey-t tengeri legelőre helyezték és “hulked.”A fegyvereit és árbocait eltávolították, és egyfajta raktárrá alakították át az East Riverben. 1779-ben börtön lett belőle.egy internált azt mondta a mezről: “dísz nélkül egy öreg, csúnya hulk, akinek sötét és mocskos külső megjelenése illik a halálhoz és a kétségbeeséshez, amely uralkodott benne.”
a mez fedélzetén lévő körülmények bármilyen mértékben megdöbbentőek voltak. A foglyokat sötét, túlzsúfolt fogdákba zárták napokig, gyakran nem volt hely lefeküdni. Sós vizet és penészes ételt kaptak, ha egyáltalán, és tetvek, bolhák és patkányok tartották őket társaságban. A WC-k számára nagy hordók voltak, tele hulladékkal. A szag elképzelhetetlen volt, a levegő olyan sűrű volt, hogy a gyertyák nem világítottak. És mindent áthatott a rettegés érzése az őröktől, akik nem mutattak kegyelmet. A legtöbb fogolynak kevés reménye volt arra, hogy valaha is elmenjen, és egyáltalán kevés reménye volt.
a britek és az amerikaiak alkalmanként foglyokat cseréltek, bár a britek a börtönhajók lakosságának nagy részét nem tekintették törvényes katonának. Az East River hajóiban bebörtönzött férfiak közül sokan magánemberek voltak-kis lázadó-Barát hajók legénysége, amelyek az Atlanti-óceánon Brit kereskedőket támadtak meg. A brit kereskedelem megzavarásával és a királyi erőforrások elterelésével a magánemberek értékesek voltak a forradalmi erőfeszítésekhez, de hivatalosan nem tartoztak a kis kontinentális haditengerészethez. A britek számára bűnözők voltak, lázadók. A fogolycsere számításai szerint egy magánember aligha hasonlítható a brit hadsereg egyik tagjához.
ritka beszámolók vannak a foglyok szökéséről. Valószínűbb, hogy meghalnak. A himlő, a sárgaláz, a tífusz, a vérhas, az üszkösödés, az éhezés és az őrök általi gyilkosság sok fogoly számára biztosította ezt a véget. Naponta hat-12 ember halt meg. Az őrök minden reggel kiabálva üdvözölték vádjaikat: “lázadók! Halj meg!”Azok holttestét, akik előző este meghaltak, a mocsaras folyóparton temették el. Néha a halottakat napokig a raktérben hagyták.
mindez nem volt véletlen. A britek számára a mez mögött volt egy cél. Watson szerint a britek ” ezt a hajót a terror pszichológiai fegyverének tekintették.”Úgy gondolták”, hogy olyan sok amerikai fog meghalni ezen a hajón, hogy ez visszatartja a hazafiakat attól, hogy fegyvert ragadjanak ellenük . . . Ők tervezték és ápolták ezt.”
mégis, Watson megjegyzi, ” végül az ellenkező hatást érte el. Amikor az emberek hallottak róla, a fiúk nem azt mondták, ‘Ó, Istenem, nem megyek háborúba’, és az anyák sem azt mondták, ‘ kérlek, ne csatlakozz, vagy elmész arra a szellemhajóra.”Watson a mezt az Alamóhoz vagy Pearl Harborhoz hasonlítja — valami, ami horganyozta a lakosságot. “Az emberek összegyűltek mögötte – mondja -, és végül támogatást építettek a háborúhoz. Tehát a britek ördögi tervei nem igazán működtek.”
a börtönhajókkal kapcsolatos mai ismereteinknek el kell oszlatniuk azt a régóta fennálló tévhitet is, hogy a függetlenségi háborút hogyan vívták. Watson megjegyzi: “van ez a téves felfogásunk, hogy a britek úri háborút vívtak. Ez. természetesen a britek tisztességesek, színes, aprólékos piros egyenruhában és sortüzekben állnak sorba, a tisztek bort isznak, és úgy hangzanak, mint Károly herceg vagy valami hasonló . . . távol az igazságtól. Nem így van. Totális háborút vívtak. Mindent, kivéve a föld sózását és a falu felgyújtását.”
a mez a háború végéig tartotta szörnyű rakományát, az utolsó foglyok 1783 szeptemberében távoztak. A háború végeztével a britek elmentek New Yorkból, A Jersey rothadó hulkja a Wallabout-öböl mocsarába süllyedt. Az új nemzet izgalmában a mez rémálom volt, amelyet sokan el akartak felejteni.
sok éven át a halott börtönhajó fehérített csontjai partra mosódtak az East River Brooklyn oldalán. Watson idézi a Brooklyn College történészét Edwin G. Burrows, aki leírta, hogy a csontok “olyan vastagok, mint a sütőtök egy őszi kukoricatáblán.”
Ezek a csontok — vagy legalább egy töredékük — most a brooklyni Fort Greene Park legmagasabb hegyének tetején, a Börtönhajó Mártírok emlékművében nyugszanak. Az emlékmű a Wallabout-öbölre néz.
